el contentamiento

Cómo leer estos pasajes

El versículo más citado sobre el contentamiento está dentro de una nota de agradecimiento por dinero, escrita desde la cárcel por alguien que explica que no le hacía falta.

Esa es la situación detrás de Filipenses 4, y vuelve el capítulo más difícil de escribir de lo que parece. La iglesia de Filipos le había mandado un donativo a Pablo. Él lo agradece y lo dice. Y en el mismo párrafo se cuida de aclarar que su bienestar nunca dependió de que llegara — No lo digo en razón de indigencia — que es una cosa incómoda de decirle a quien acaba de mandarte algo. Todo el pasaje es Pablo midiendo cómo aceptar un favor sin que parezca que dependía de él. Leídas así, las frases célebres dejan de ser máximas y pasan a ser un hombre eligiendo con cuidado las palabras de una carta difícil.

La palabra que Pablo tomó prestada

Detrás de contentarme en el versículo 11 está el griego autarkes, y Pablo no la inventó. Era un término técnico de la filosofía estoica, uno de sus ideales centrales: la autosuficiencia, la condición de no necesitar nada fuera de uno mismo, el estado al que llega el sabio cuando las circunstancias ya no pueden tocarlo.

Pablo toma la palabra y dos versículos después la rompe. La versión estoica ponía la suficiencia dentro de la persona. La suya no: la suya funciona con algo prestado, y lo dice sin rodeos. De la idea estoica sobrevive la independencia respecto de las circunstancias. Lo que no sobrevive es el auto de la autosuficiencia.

Hay una segunda palabra prestada en medio. Donde el castellano dice estoy enseñado en el versículo 12, el griego trae memuemai: vocabulario de las religiones mistéricas, que significa haber sido iniciado. Pablo dice que lo iniciaron en el secreto de estar harto y de tener hambre. Las dos cosas se presentan como algo a lo que hay que ser admitido. En esa frase, la abundancia es tanto un oficio como lo es el hambre.

Grande granjería

1 Timoteo argumenta en términos de negocio, y Pablo está siendo taimado a propósito. Acaba de describir a quienes tienen la piedad por fuente de ganancia. Y entonces les devuelve su propia palabra: Empero grande granjería es la piedad con contentamiento.

La Reina-Valera aquí es más descarada que casi cualquier traducción inglesa. Granjería no es una ganancia abstracta: es el provecho que se saca de una granja o de un trato, dinero obtenido de una explotación. El griego porismos significa exactamente eso, un medio de obtener. Sí, viene a decir Pablo, la piedad es un negocio; y este es el rendimiento que de verdad reparte.

Luego la aritmética: Porque nada hemos traído á este mundo, y sin duda nada podremos sacar. No es una reflexión sobre la muerte. Es una afirmación sobre el ejercicio contable. Lo que se acumule se acumula dentro de una ventana por cuyos dos extremos no pasa nada.

Y el listón que pone es sorprendentemente bajo: Así que, teniendo sustento y con qué cubrirnos, seamos contentos con esto. Dos cosas. Y no las propone como aspiración, sino como un umbral que la mayoría de quienes leen esto ya dejó atrás hace tiempo.

El versículo del póster

Todo lo puedo en Cristo que me fortalece es probablemente la frase del Nuevo Testamento a la que se le han dado más usos ajenos. Se imprime en ropa deportiva y se recita antes de un examen o una entrevista, y lo que se le suele suponer es una promesa de capacidad: que con suficiente fe lo difícil se vuelve alcanzable.

Lee la frase anterior. Sé estar humillado, y sé tener abundancia: en todo y por todo estoy enseñado, así para hartura como para hambre, así para tener abundancia como para padecer necesidad. El todo del versículo 13 es la lista que acaba de darse. Estar humillado. Pasar hambre. Padecer necesidad. Pablo no dice que pueda lograr cualquier cosa. Dice que puede atravesar cualquier cosa, que es otra afirmación y bastante menos cómoda.

El versículo no queda debilitado por esa lectura. Queda apuntando a su asunto real, que no es el rendimiento sino el aguante — y el aguante en las dos direcciones, porque Pablo pone la abundancia junto al hambre como algo que también hace falta fuerza para sobrevivir.

Por qué más no funciona

Eclesiastés explica el mecanismo, y es la frase más útil de esta página para cualquiera que haya intentado resolver el problema adquiriendo: El que ama el dinero, no se hartará de dinero; y el que ama el mucho tener, no sacará fruto. También esto es vanidad.

El verbo importa. No dice que no quedará satisfecho, dice que no se hartará: la palabra del hambre saciada, del comer hasta no poder más. La afirmación es concreta. No es que el dinero no satisfaga en general; es que a quien ama el dinero no lo va a hartar el dinero, porque el apetito y su objeto están mal emparejados por naturaleza y la cantidad resulta irrelevante. Lo que el aumento creó, el aumento no lo cierra.

Jesús enuncia el mismo principio como un dato sobre de qué está hecha una vida: Mirad, y guardaos de toda avaricia; porque la vida del hombre no consiste en la abundancia de los bienes que posee. La objeción, de entrada, no es moral. Es un error de categoría.

Qué son «estas cosas»

Mateo 6:33 casi siempre se cita solo, lo cual lo separa del antecedente que dice qué está prometiendo: Mas buscad primeramente el reino de Dios y su justicia, y todas estas cosas os serán añadidas.

¿Todas cuáles cosas? Los dos versículos anteriores lo dicen sin dejar dudas: ¿Qué comeremos, ó qué beberemos, ó con qué nos cubriremos? Comida, bebida, con qué cubrirse. Ese es el inventario entero, y se parece muchísimo a las dos cosas con las que se conforma 1 Timoteo. Citado solo, el versículo puede sonar a promesa de provisión sin límite; citado con su antecedente es una promesa sobre comer, beber y estar cubierto, que es más modesta y más fácil de creer.

Y el motivo que da no es que esas cosas no importen: que vuestro Padre celestial sabe que de todas estas cosas habéis menester. La necesidad queda concedida. Lo que se reordena es el orden.

El salmo que todo el mundo sabe hace el mismo movimiento en cuatro palabras: nada me faltará. Y aquí el castellano tiene suerte, porque el inglés en ese punto se presta a confusión: su verbo antiguo para «carecer» hoy significa «desear», y muchos lectores entienden que David promete dejar de querer cosas. En castellano no hay ambigüedad posible. No dice que no vaya a desear; dice que no le va a faltar. Es una afirmación sobre el suministro, no sobre el apetito, y encabeza un salmo que a los tres versículos ya va caminando por valle de sombra de muerte sin sugerir en ningún momento que el valle se pueda esquivar.

La promesa que hay debajo

Hebreos lo apoya todo en una cita: Sean las costumbres vuestras sin avaricia; contentos de lo presente; porque él dijo: No te desampararé, ni te dejaré.

En griego esa última frase amontona negaciones — cinco, repartidas entre dos verbos — en una construcción que ninguna lengua moderna reproduce con naturalidad. El efecto se acerca más a «no te dejaré, no, jamás; no te abandonaré, no, nunca». Y el autor está citando una promesa hecha a Josué en la frontera de un país en el que todavía no había entrado, para aplicársela a gente preocupada por el dinero.

Por eso el argumento a favor del contentamiento nunca es aquí que las posesiones no importen ni que querer cosas sea vergonzoso. Es que el miedo que hay debajo del querer ya quedó atendido. Que eso funcione depende por entero de que la promesa sea verdad, y el autor de Hebreos lo sabe: no defiende el contentamiento como disciplina. Cita una frase y deja que aguante el peso.

Proverbios, como siempre, se niega a fingir que el cambio salga gratis: Mejor es lo poco con el temor de Jehová, que el gran tesoro donde hay turbación. No dice que lo poco sea bueno. Dice que lo poco, con otra cosa, es mejor — lo cual concede que el gran tesoro valía de verdad la pena, y aun así se decanta por el otro lado.